Algernon Alexander es quizá el único intérprete de blues exclusivamente vocal que ha pasado a la gran historia del género. Nació a principios de septiembre de 1900 en el seno de una familia de aparceros tan pobres que apenas podían hacerse cargo del niño que fue criado por su abuela y desde muy joven se convirtió en uno de los miles de negros errantes, trabajando en recorriendo campamentos madereros y obras del ferrocarril. Era un tipo pequeñajo pero muy duro, siempre dispuesto a salir adelante con la navaja en la mano, con una voz profunda que impresionaba y que comenzó a ejercitarse cantando al viejo estilo de los field hollers, los cantos de trabajo de las plantaciones y haciendas de los días de la esclavitud y los primeros tempos de la segregación. Poco a poco fue evolucionando hacia un estilo muy particular, con un ritmo irregular y fuertes dosis de improvisación, que le alejaba del blues de aquel tiempo.
Nunca en su vida tocó un instrumento y cantó acompañado por figuras tales como Blind Lemon Jefferson, Eddie Lang, Lonnie Johnson o los Mississippi Sheiks o Lightnin’ Hopkins, de quien afirmaba que era primo. En 1927, gracias a su amistad con el pianista Sammy Price, grabó por primera vez acompañado por Lonnie Johnnson y en 1934 grabó con los míticos Mississippi Sheiks. En 1939 fe detenido por matar a su esposa y a pesar de sus reiteradas protestas de inocencia, pasó cinco años en la prisión texana de París. A su salida de la cárcel volvió a cantar en las calles de Houston con su viejo camarada Lightnin’ Hopkins, con quién en 1947 regresó a los estudios para grabar un disco que pasó prácticamente desapercibido. A los 54 años la sífilis, una enfermedad que le venía consumiendo desde sus años de vida errante, acabó con su vida.
Texto extraído del libro Entre el cielo y el infierno. Cien efemérides del blues clásico, de Manuel López Poy
James Charles Rodgers nació el 8 de septiembre de 1897 en Meridian, Mississippi, aunque en sus documentos figuró siempre el domicilio de sus abuelos en Geiger, Alabama. Hijo de un empleado del ferrocarril que apenas paraba por casa, su madre falleció cuando tenía seis años, quedando prácticamente huérfano. Jimmie se crió sin apnas tutela familiar, yendo a la escuela lo menos posible y visitando los barrios que frecuentaban los músicos negros colándose a escuchar a los músicos de los peores garitos. A los doce años ganó un concurso de jóvenes talentos y se marchó de casa para cantar por los caminos. Se enroló en un medecine show, donde cantó y tocó la guitarra hasta que su padre lo localizó y le dio a elegir entre regresar la escuela o ponerse a trabajar.
Dice un viejo refrán popular que “El amor llega por los ojos, lo procuras por el estomago y lo mantienes con lo que tienes más abajo”. Aplicado a la pasión por el blues, esa parece ser la consigna que ha seguido Héctor Martínez en su libro Comer y cantar. Soul Food & Blues, en el que la música del diablo nos entra por las canciones, la alimentamos con las viejas recetas de la cocina afroamericana y la mantenemos con las bajas pasiones de las leyendas y las historias transmitidas boca a boca a lo largo de los tiempos, desde las plantaciones de los esclavos hasta los fogones del viejo y profundo Sur de los Estados Unidos o los modernos restaurantes de ciudades como Chicago, Nueva York, Detroit o Baltimore, donde desde finales del pasado siglo se ha recuperado toda una larga tradición culinaria de la cultura negra norteamericana bajo la etiqueta soul food.
James Cotton nació a principios del verano de 1935, en Túnica, una pequeña comunidad rural a unos 50 kilómetros de Memphis. Era el menor de ocho hermanos. Su padre era predicador y toda la familia trabajaba en la granja para sobrevivir a duras penas, incluso el pequeño James, que acarreaba agua en los duros días de la recogida de algodón. Cuando se quedó huérfano decidió irse a casa de su tío en West Helena, donde vivían los músicos que sonaban por la radio. Llevaba una pieza fundamental en su equipaje, una armónica de 15 centavos que le había regalado su madre y con la que había aprendido a imitar todo tipo de sonidos hasta que escuchó por la radio a un tal Rice Miller. Se pasó los siguientes cuatro años tocando con su ídolo Sonny Boy Williamson, el nombre artísitco de Miller, por los garitos de Arkansas y Mississippi y curtiéndose en el oficio de músico ambulante.
Una de las grandes leyendas del rock es la Moderne, una guitarra eléctrica creada por Gibson en 1957, al mismo tiempo que la Flying V y la Explorer, de cuya existencia sólo da fe un dibujo de Ted McCarty, el diseñador de los modelos de la marca, ya que nunca se llegó a comercializar. A pesar de haber sido presentado un prototipo en 1958 en la feria de muestras NAMM, no existe ningún ejemplar, al menos ninguno que se haya podido comprobar. Billy Gibbons, el guitarrista de ZZ Top, siempre ha afirmado poseer una pero nunca lo ha demostrado, como tampoco se ha demostrado el rumor de que Jimi Hendrix y Jimmy Page la usaron para grabar en secreto alguna de sus canciones. 
En la última década del siglo XIX los Estados Unidos entran en la llamada “Era del progreso” mientras en el Sur imperan llamadas Leyes Jim Crow, que impiden de hecho el voto a los negros, restringen sus acceso a edificios públicos y privados e incluso en algunos lugares decretan el toque de queda para los afroamericanos a partir de las primeras horas de la noche. Por lo demás, la fotografía comienza a llegar a los rincones más alejados del país, un farmacéutico que se llama John Pemberton pone en circulación un “medicamento para el cerebro y los nervios” que se llama Coca Cola y en algunos domicilios se comienza a leer una nueva revista que se llama National Geographic.