Robert Brown nació el 15 de julio de 1910 en Walnut Ridge, Arkansas. Era hijo ilegítimo de Frank Broonzy, el padre del famos bluesman Big Bill Broonzy, con quien Robet colaboró en muchas ocasiones a lo largo de su vida. Pasó su infancia trabajando en la granja familiar y rasgando la tabla de lavar, el washboard que le proporcionaría su apodo, para amenizar fiestas familiares hasta que decidió largarse a la ciudad. A principios de los años 20 se convirtió en una figura popular en las calles de Memphis, tocando con músicos como Hammie Nixon o Sleepy John Estes, dos avezados bluesman itinerantes de los que aprendió los trucos para triunfar ante el difícil público callejero, al que Brown se metía en el bolsillo con sus historias irónicas, inteligentes y divertidas, cantadas con una profunda voz.
Llegó a Chicago en 1932, cuando el país comenzaba tímidamente a salir de la Gran depresión y fue acogido bajo la tutela de su hermanastro Big Bill Broonzy, que había llegado la ciudad diez años antes. Big Bill le puso en contacto con Lester Melrose, el productor y agente artístico de Columbia y Bluebird, que editaban la mayoría de los discos de blues en la capital de Illinois. En poco más de un año Washboard Sam se convirtió en músico de acompañamiento habitual en las sesiones del sello Bluebird para bluesman como Tampa Red, Jazz Gillum, Memphis Slim o su propio hermanstro. En 1935g grabó su primer disco, ‘Diggin my potatos’, un éxito que comenzó a convertirlo en uno de los músicos más populares de Chicago, gracias en buena medida a su estilo enérgico y al humor de sus actuaciones en directo.
Durante 19 años grabó más de 160 canciones. Sus aparentes limitaciones instrumentales las compensaba con su talento para componer canciones, muchas de ellas interpretadas por otros músicos. A mediados de los años 40 sus dificultades para adaptarse al nuevo sonido electrificado del blues de posguerralo apartaron de la primera línea del negocio musical y acabó tirando la toalla. En 1949, después de realizar una grabación para el sello Víctor, Robert Brown, abandonó los escenarios para dedicarse a algo tan estrafalario para un bluesman como ser policía en la ciudad de Chicago. Y no elige un momento precisamente fácil. El Sindicato del Crimen se encuentra en uno de sus momentos de mayor expansión, el despiadado San Giancama se está convirtiendo en el hombre fuerte de la ciudad y la mafia lucha por el control del juego y el tráfico de drogas en los barrios negros, golpeados por el creciente paro y la permanente llegada de nuevos inmigrantes.
Durante los siguientes 15 años Brown estuvo al otro lado de la placa, el contrario del que estaban la mayoría de los compañeros y amigos que había tenido a lo largo de su vida y con los que regresó al final para tocar y grabar sus últimos blues. En 1963 volvió a la música, después de dos años de insistencia por parte de sus antiguos compañeros Nixon y Estes, que intentaron recuperarlo para el blues revival. Comenzó a tocar de nuevo en los clubs del Black Belt y el Near West Side, los barrios negros más poblados de Chicago. Aprovechando este resurgimiento de la música de raíces afroamericanas, en 1964 realizó una gira por Europa y ese mismo año grabó por ultima vez para el sello Spivey. Murió en Chicago a los 56 años y fue enterrado en una tumba sin lápida, hasta que en en septiembre de 2009 el productor Steve Salter decidió organizar un concierto para a leyrecaudar fondos y darle a Washboard Sam una tumba que preservase su memoria dignamente.
Texto extraído del libro Entre el cielo y el infierno de Manuel López Poy
William Thomas Dupree vino a parar al mundo en Nueva Orleans el 4 de julio de 1910, aunque otras versiones afirman que fue el 23 de ese mes. Era hijo de un marinero del entonces llamado Congo Belga y una mujer de sangre criolla, que fallecieron en un incendio cuando el pequeño William tenía apenas tres años. Sobre el origen del incendio circularon diferentes versiones, desde una estufa con mal funcionamiento a un atentado del Ku Klux Klan. El caso es que Dupree acabó criándose en el mismo reformatorio por donde pocos años antes había pasado Louis Amstrong, un lugar conocido como Jones House, debido al nombre de su director, Josep Jones, un antiguo soldado al que todos llamaban “El capitán”. Allí recibió sus primeras lecciones de piano el futuro Champion Jack.
Los pobladores originales de lo que hoy son los Estados Unidos de Norteamerica bautizaron como «Meschacebé» (Padre de las aguas), al gran curso fluvial 3734 kilómetros de longitud que atraviesa el pais de Norte a Sur, desde su nacimiento al norte de Minnesota hasta su desembocadura en las aguas del Golfo de México que baña Louisiana. El gran río fue una vía de comunicación fundamental en la construcción del país y la mitad sur de su recorrido, desde San Luis a Nueva Orleans, alumbró una cultura musical, la de los afroamericanos descendientes de los antiguos esclavos, que servido de base a la música popular universal del siglo XX. Partiendo del blues, el góspel y el jazz, el Mississippi ha regado las raíces de todas sus músicas hermanadas y derivadas: el rhythm & blues, el soul, el country, el cajún, el zydeco, el rock and roll, el funk e incluso el rap, aunque algunas de ellas crecieran ya lejos de sus orillas
El tres de junio de 1897 vino a parar a este mundo en en Algiers, Louisiana, Lizzie Douglas era la mayor de trece hermanos e hija de Gertrude y Abe Douglas, eran dos granjeros pobres. Lizzie tuvo una infancia de privaciones hasta que la familia decidió trasladarse a Walls, en la frontera con el estado de Tenessee y muy cerca de Memphis a donde se escapaba en cuanto podía. A los trece años se fugó de casa y se enroló en una compañía ambulante de espectáculos donde comenzó a tocar el banjo y la guitarra.
Norma Miller nació en el barrio neoyorkino de Harlem el 2 de diciembre de 1919 en el seno de una familia de inmigrantes caribeños y se crió en la pobreza y marginación, a pesar de lo cual llegó a convertirse en una figura legendaria en la cultura afroamericana A los catorce años gana un concurso de baile en el Teatro Apollo y conisgue llamar la atención de Herbert White, el director de los grupos de baile del Savoy, uno de los clubs más importantes del barrio negro neoyorquino, conocidos como los Whitey’s Lindy Hoppers. A partir de entonces dedica su vida por entero al baile. Abandona la escuela y se integra definitivamente en los los Whitey’s Lindy Hoppers, con los que recorrerá todo el mund, en una dilatada carrera dedicada al baile en todas sus facetas, a la que solo pondrá fin su muerte a los 99 años.
Compartió escenario con las más grandes estrellas de la música y lacultura afroamericanas, desde Ethel Waters a Sammy Davis Jr., Duke Ellington y Cab Calloway. Universalmente conocida, participò en en varias películas, entre ellas Un día en las carreras, de los Hermanos Marx en 1937, actuando en la primera escena de lindy hop filmada en una pelicula. Su apasionante biografía es todo un ejemplo de amor al baile y de afán de superación a través del arte. Sus memorias, escritas on la ayuda de la periodista Evette Jensen, constituyen un recorrido por la historia política y social del pueblo afroamericano, desde los días de la Gran Depresión hasta la actualidad. Fueron publicadas en España el pasado año por Ediciones Carena con el título La reina del swing, gracias a la inicitiva de su traductora, Karen Campos McCormack, investigadora cultural, apasionada del lindy hop y fundadora la entidad Compostela Swing.
El cuarteto integrado por Mingo Balaguer a la voz y armónica, Pablo Sanpa en la guitarra, Sergio Bárez del Cueto al bajo y Pablo Bárez del Cueto en la batería han sido seleccionados para ser la formación que representará a España en el concurso europeo de blues EBC 2019, que se celebrará el 17 y 18 de abril del próximo año en Zaandam, Holanda. la participación de las bandas españols está organizada por la Societat de Blues de Barcelona, quien se encarga del proceso de ceso de selección mediante votación indivial y secreta de más medio centenar de profesionales vonculados al blues: periodistas, directores de programas de radio, programadores de festivales y expertos en la materia repartidos por toda la geografía española.